안압이 높아지는 이유 — 눈 속의 보이지 않는 압력

우리의 눈은 작은 기관이지만, 매우 섬세하고 정교하게 작동합니다. 그 중심에는 ‘방수(房水)’라는 액체가 끊임없이 생성되고 배출되며 눈의 형태를 유지하는 중요한 역할을 합니다. 이때 눈 안의 압력, 즉 안압이 균형을 이루어야 건강한 시야가 유지됩니다. 그러나 안압이 너무 높거나 낮으면 시신경이 손상되거나 시야가 좁아질 수 있습니다. 오늘은 안압의 정의, 정상 범위, 높아지는 이유, 위험성, 증상, 관리 방법까지 자세히 살펴보겠습니다.

 

안압이 높아지는 이유 — 눈 속의 보이지 않는 압력

 

1. 안압의 정의와 역할

안압은 말 그대로 눈 속에서 형성되는 압력을 뜻합니다.
우리 눈 속에는 ‘방수’라는 투명한 액체가 있습니다. 이 액체는 수정체와 각막 사이를 순환하며, 노폐물을 배출하고 눈 조직에 영양을 공급하는 역할을 합니다.
이 방수가 일정하게 만들어지고 빠져나가면서 눈 안의 압력이 자연스럽게 유지되는데, 이것이 바로 안압입니다.

만약 안압이 너무 낮으면 눈의 형태가 유지되지 않아 구조가 쉽게 손상될 수 있고, 반대로 너무 높으면 시신경이 압박되어 시야 손상이나 녹내장으로 이어질 수 있습니다. 즉, 안압은 눈의 생명줄이라 할 수 있습니다.

 

2. 정상적인 안압 수치와 측정 방법

일반적으로 정상 안압 범위는 10~21mmHg 정도입니다.
혈압처럼 개인차가 있으며, 나이·체중·건강 상태 등에 따라 약간의 변동이 있을 수 있습니다.
안압은 주로 두 가지 방법으로 측정합니다.

• 비접촉식 측정(공기압 방식) : 공기를 순간적으로 분사하여 각막의 반응을 보는 방식입니다. 통증이 없고 빠릅니다.
• 접촉식 측정(골드만 압평계 등) : 눈에 마취 점안을 한 뒤 직접 접촉해 측정하는 방식으로, 보다 정밀한 결과를 얻을 수 있습니다.

안압은 하루 중에도 변동될 수 있으며, 스트레스나 수면 부족, 체위 변화에 따라 달라질 수 있습니다. 따라서 단 한 번의 측정만으로는 정확한 진단을 내리기 어렵습니다. 정기적인 검사와 비교 관찰이 중요합니다.

 

안압이 높아지는 이유 — 눈 속의 보이지 않는 압력

3. 안압이 높아지는 원인

안압 상승의 원인은 매우 다양합니다. 대부분의 경우 방수가 원활히 빠져나가지 못해 눈 속에 액체가 쌓이기 때문입니다.
대표적인 원인들을 살펴보면 다음과 같습니다.

• 방수 배출 통로 이상 : 방수가 나가는 길인 ‘섬유주’가 막히거나 좁아진 경우
• 유전적 요인 : 가족 중 녹내장이나 고안압 환자가 있는 경우
• 약물 부작용 : 스테로이드 점안액이나 장기 복용약 등
• 전신 질환 : 고혈압, 당뇨병 등은 안압 조절에도 영향을 줍니다.
• 생활 습관 : 엎드려 있는 자세, 머리를 장시간 숙이는 행동, 무거운 물건 들기 등
• 스트레스와 피로 : 스트레스가 호르몬 변화를 일으켜 방수 순환에 영향을 줄 수 있습니다.

특히 스마트폰, 컴퓨터 사용 시간이 길고 수면이 부족한 현대인에게서 안압 상승이 점점 흔하게 나타나고 있습니다.

 

 

 

 

 

 

4. 안압 상승의 위험성과 시신경 손상

안압이 높아지면 가장 먼저 시신경이 손상받을 수 있습니다.
시신경은 눈에서 들어온 빛 정보를 뇌로 전달하는 역할을 하는데, 압력이 계속 높게 유지되면 혈류가 줄어들고 신경 세포가 서서히 파괴됩니다.
이렇게 되면 시야가 조금씩 좁아지고, 심하면 실명에 이르기도 합니다.

문제는, 안압이 높더라도 초반에는 거의 증상이 없다는 점입니다.
시야가 흐려지거나 두통이 생길 때쯤이면 이미 손상이 꽤 진행된 경우가 많습니다.
따라서 ‘안압이 높으면 반드시 눈이 아프다’는 생각은 위험합니다.
정기적인 검진을 통해 조기에 발견하는 것이 최선의 예방법입니다.

 

안압이 높아지는 이유 — 눈 속의 보이지 않는 압력

5. 안압 이상 시 나타날 수 있는 증상

안압 상승이 진행될수록 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 눈이 뻐근하거나 묵직한 느낌
• 충혈 또는 눈의 통증
• 두통, 눈 주위 통증
• 시야가 흐려지거나 갑자기 안개 낀 듯한 느낌
• 눈앞에 빛 번짐(빛이 퍼져 보임)

이러한 증상이 반복되거나 오래 지속된다면, 단순한 피로나 눈의 피로로 넘기지 마시고 반드시 안과 진료를 받으셔야 합니다.

 

 

 

 

 

 

6. 안압을 낮추고 건강하게 유지하는 방법

안압이 높아지는 이유 — 눈 속의 보이지 않는 압력

관 리 항 목	실천 방법
생활 습관	눈을 장시간 혹사시키지 말고 1시간마다 휴식하기
자세 조절	엎드린 자세, 머리를 숙이는 행동, 물구나무서기 피하기
식습관	카페인, 짠 음식, 알코올 과다 섭취 자제
운동	규칙적인 유산소 운동(걷기, 수영, 자전거 타기 등)
스트레스 관리	충분한 수면, 명상, 가벼운 취미생활로 안정 찾기
정기 검진	40세 이후에는 1년에 한 번 이상 안압·시야 검사 받기

 

안압은 스스로 느끼기 어렵기 때문에, 예방이 곧 최고의 치료입니다.
평소 생활 습관을 바로잡고 정기적인 검사를 통해 안압 변화를 꾸준히 관찰하신다면, 시력을 오랫동안 건강하게 유지하실 수 있습니다.

 

안압이 높아지는 이유 — 눈 속의 보이지 않는 압력

 

다음 포스팅에서는 녹내장에 대해 알아보겠습니다.