녹내장 초기 증상 — 시야를 서서히 빼앗는 침묵의 질환

‘시야의 도둑’이라 불리는 녹내장은 눈의 시신경이 서서히 손상되면서 시야가 점점 좁아지는 질환입니다.
초기에는 증상이 거의 없어 방치되기 쉽지만, 진행되면 회복이 어렵습니다.
특히 안압 상승과 밀접한 관련이 있으며, 조기에 발견해 관리하지 않으면 실명에 이를 수 있습니다.
이번 글에서는 녹내장의 정의, 원인, 증상, 진단과 치료법, 그리고 백내장과의 차이점을 자세히 살펴보겠습니다.

 

 

녹내장 초기 증상 — 시야를 서서히 빼앗는 침묵의 질환

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1. 녹내장의 정의와 특징

녹내장(Glaucoma) 은 시신경이 점차 손상되어 시야가 좁아지고, 최종적으로 시력을 잃을 수도 있는 만성 안질환입니다.
눈 속의 압력(안압)이 높아지거나 시신경에 혈액이 잘 공급되지 않을 때 발생하며, 한 번 손상된 시신경은 회복되지 않습니다.

이 질환이 무서운 이유는 초기에는 거의 자각 증상이 없다는 점입니다.
많은 분들이 어느 날 갑자기 “시야가 좁아졌다”는 느낌으로 병원을 찾아오시지만, 그때는 이미 시신경 손상이 상당 부분 진행된 경우가 많습니다.
그래서 녹내장은 ‘조용한 시야의 도둑’이라 불립니다.

 

 

녹내장 초기 증상 — 시야를 서서히 빼앗는 침묵의 질환

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2. 녹내장의 주요 원인

녹내장의 발생 원인은 여러 가지가 있습니다.
가장 큰 위험 요인은 안압 상승이지만, 정상 안압에서도 생기는 ‘정상안압 녹내장’도 있습니다.

주요 원인은 다음과 같습니다.

• 안압 상승 : 눈 속 방수가 제대로 배출되지 않아 내부 압력이 높아질 때
• 혈류 이상 : 시신경에 공급되는 혈액량이 줄어들어 신경이 약해질 때
• 유전적 요인 : 가족 중 녹내장 환자가 있는 경우 발생 확률이 높습니다.
• 고령 : 40세 이후에는 시신경이 노화로 약해져 위험이 커집니다.
• 전신 질환 : 당뇨, 고혈압 등도 시신경 혈류에 영향을 줄 수 있습니다.
• 근시, 스테로이드 사용, 외상 등도 원인으로 작용할 수 있습니다.

결국, 녹내장은 안압과 혈류 두 가지 요인이 시신경 건강에 복합적으로 영향을 주는 질환입니다.

 

 

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3. 녹내장의 증상

녹내장은 서서히 진행되기 때문에, 초기에 증상을 알아차리기 어렵습니다.
하지만 다음과 같은 변화가 느껴진다면 반드시 안과 검사를 받으셔야 합니다.

• 시야의 가장자리부터 점점 어두워짐 (터널시야)
• 눈의 피로감이나 두통이 잦음
• 한쪽 눈의 시야가 갑자기 흐려짐
• 불빛 주변에 무지개색 고리가 생김
• 급성 녹내장의 경우, 심한 안통·두통·구토·시력 저하 동반

녹내장은 조용히 진행되지만 한 번 손상되면 되돌릴 수 없기 때문에, 증상이 없더라도 정기적인 검진이 필수입니다.

 

 

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4. 진단과 검사 방법

녹내장은 한 가지 검사로 진단되지 않습니다.
다양한 검사 결과를 종합해 의사가 판단합니다.

• 안압 검사 : 눈 속 압력을 확인하여 위험도를 평가
• 시야 검사 : 보이지 않는 시야 영역이 있는지 확인
• 안저 검사 : 시신경의 형태와 색을 관찰
• 광학 단층 촬영(OCT) : 시신경섬유층의 두께를 정밀 분석

이러한 검사를 통해 녹내장의 진행 정도를 파악하고, 치료 방침을 결정합니다.

 

 

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5. 치료와 관리 방법

녹내장은 완치보다는 진행을 늦추는 것이 목표입니다.
손상된 시신경은 다시 회복되지 않기 때문입니다.
치료는 대부분 안압을 낮추는 데 초점을 맞춥니다.

• 약물 치료(점안액) : 방수 생성 억제 또는 배출을 촉진하는 약물 사용
• 레이저 치료 : 방수 배출 통로를 열어주는 시술
• 수술 치료 : 약물로 조절되지 않을 경우 새로운 배출 통로를 만들어줌

생활 속 관리도 중요합니다.
충분한 수면, 스트레스 조절, 규칙적인 유산소 운동은 눈의 혈류를 개선하여 시신경 건강을 돕습니다.
또한 스마트폰이나 컴퓨터 사용 시, 1시간마다 눈을 쉬게 해 주는 것이 좋습니다.

 

 

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6. 녹내장과 백내장의 차이점

녹내장 vs 백내장

구  분	녹 내 장	백 내 장
주요 병변	시신경 손상	수정체 혼탁
원        인	안압 상승, 혈류 이상, 노화, 유전	노화, 자외선, 외상, 스테로이드 등
주요 증상	시야 결손, 주변 시야 축소	시야 흐림, 눈부심, 색감 변화
진행 속도	서서히 진행되며 증상 늦게 인지	비교적 빨리 시력 변화 자각
통        증	대체로 없음 (급성형 제외)	없음
치료 방법	안압 조절 (약물, 레이저, 수술)	혼탁 수정체 제거 후 인공렌즈 삽입
회복 가능성	손상된 시신경은 회복 불가능	수술로 시야 회복 가능
예        후	조기 발견 시 관리 가능	수술 후 회복률 높음

 

녹내장은 백내장과 달리 회복이 어렵기 때문에, 예방과 조기 진단이 생명선입니다.
특히 40세 이후에는 1년에 한 번 이상 시야 검사와 안압 검사를 받으시길 권해드립니다.

 

 

녹내장 초기 증상 — 시야를 서서히 빼앗는 침묵의 질환

 

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다음 포스팅에서는 백내장에 대해 알아보겠습니다.