백내장 초기증상 "백내장이란 무엇인가 — 눈 속 렌즈가 흐려지는 순간"

백내장은 눈 속의 수정체가 혼탁해지면서 시야가 흐려지고, 물체가 탁하게 보이는 질환입니다.
노화가 가장 흔한 원인이지만, 자외선·외상·약물·당뇨병 등 다양한 요인에 의해 발생할 수도 있습니다.
초기에는 단순한 시력 저하로 느껴지지만, 점차 색감이 바뀌고 빛 번짐이 심해지며 일상생활에 불편을 줍니다.
이번 글에서는 백내장의 정의와 원인, 증상, 진단·치료법, 그리고 녹내장과의 차이점을 자세히 알아보겠습니다.

 

 

백내장 초기증상 백내장이란 무엇인가 — 눈 속 렌즈가 흐려지는 순간

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1. 백내장의 정의와 발생 원리

백내장(Cataract) 은 눈 속의 ‘수정체’가 탁해지는 질환입니다.
수정체는 카메라의 렌즈처럼 빛을 망막에 고르게 전달하는 투명한 조직인데, 나이가 들면서 단백질이 변성되어 뿌옇게 변합니다.
이로 인해 빛이 제대로 통과하지 못하고, 사물이 흐릿하게 보이거나 눈이 쉽게 피로해집니다.

건강한 수정체는 투명한 유리창과 같습니다.
하지만 백내장이 생기면 유리창에 김이 서리듯 흐려지고, 햇빛이나 조명이 강할 때는 눈부심이 심해집니다.
이렇듯 백내장은 시력을 점진적으로 떨어뜨리는 대표적인 노인성 안질환입니다.

 

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2. 백내장의 주요 원인

백내장은 대부분 노화로 인해 발생하지만, 다음과 같은 다양한 원인이 있습니다.

• 노화 : 60세 이후에는 수정체의 단백질이 자연스럽게 변성됩니다.
• 자외선 노출 : 햇빛 속 자외선은 수정체를 산화시키고 노화를 촉진합니다.
• 스테로이드 약물의 장기 사용 : 천식, 류머티즘, 피부질환 치료제 등에 포함된 약물이 원인이 될 수 있습니다.
• 당뇨병 : 혈당이 높으면 수정체 내 단백질이 손상되기 쉽습니다.
• 외상 : 눈을 강하게 부딪히거나 상처가 생긴 경우
• 유전적 요인 및 선천성 원인 : 드물지만 태어날 때부터 발생하는 경우도 있습니다.

결국, 백내장은 수정체의 투명도가 떨어지는 현상으로, 여러 생활 요인이 복합적으로 작용해 발생합니다.

 

백내장 초기증상 백내장이란 무엇인가 — 눈 속 렌즈가 흐려지는 순간

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3. 백내장의 증상

백내장은 서서히 진행되기 때문에, 초기에 알아차리기 어렵습니다.
하지만 다음과 같은 변화가 나타난다면 의심해보셔야 합니다.

• 사물이 뿌옇게 보임 (안개 낀 듯 흐림)
• 밝은 빛이나 햇빛이 눈부시고 번져 보임
• 색감이 노랗게 또는 어둡게 변함
• 글씨를 읽을 때 초점이 잘 맞지 않음
• 야간 운전 시 시야 흐림 또는 눈부심
• 안경 도수를 자주 바꾸어야 함

초기에는 안경 교체나 조명 조절로 버틸 수 있지만, 진행되면 일상생활이 점점 불편해지고 독서나 운전이 어려워질 수 있습니다.

 

 

 

 

 

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4. 백내장의 진단과 검사 방법

안과에서는 비교적 간단한 검사로 백내장을 진단할 수 있습니다.

• 세극등 현미경 검사 : 눈을 확대해 수정체의 혼탁 정도를 확인
• 시력 검사 : 시력 저하 정도와 시야 흐림 평가
• 산동 검사 : 동공을 넓혀 수정체 전체의 상태를 자세히 확인
• 망막 및 안저 검사 : 백내장 외에 다른 시신경 질환이 있는지 확인

이러한 검사를 통해 백내장의 진행 정도를 파악하고, 수술 시기와 방법을 결정합니다.

 

백내장 초기증상 백내장이란 무엇인가 — 눈 속 렌즈가 흐려지는 순간

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5. 백내장의 치료 방법

백내장은 약물로는 완전히 치료할 수 없습니다.
초기에는 진행을 늦추는 항산화제나 점안약을 사용할 수 있지만,
혼탁이 심해져 시력 저하가 일상에 영향을 미칠 정도가 되면 수술이 유일한 치료법입니다.

• 초음파 유화술(Phacoemulsification) : 혼탁한 수정체를 초음파로 잘게 부수어 제거한 후, 인공 수정체(IOL)를 삽입합니다.
• 인공 수정체의 종류 :
  • 단초점 렌즈 : 먼 거리나 가까운 거리 중 한쪽에 초점을 맞춤
  • 다초점 렌즈 : 원거리와 근거리를 모두 볼 수 있도록 설계
  • 난시 교정 렌즈 : 기존의 난시를 동시에 교정 가능

수술 시간은 약 10~20분 정도로 짧고, 대부분 당일 퇴원이 가능합니다.
수술 후에는 안약 사용과 정기 검진을 통해 염증을 예방하고 시력을 안정시켜야 합니다.

 

 

 

 

 

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6. 백내장과 녹내장의 차이점

 

백내장 vs 녹내장

구  분	백 내 장	녹 내 장
병리적 특징	수정체 혼탁	시신경 손상
주요 원인	노화, 자외선, 당뇨, 약물 등	안압 상승, 혈류 장애, 유전
증        상	시야 흐림, 눈부심, 색감 변화	시야 결손, 주변 시야 감소
통        증	없음	급성형은 통증, 만성형은 무통증
진행 속도	서서히 진행, 시력 저하 명확	매우 서서히 진행, 초기 무증상
진        단	세극등 검사로 혼탁 확인	안압·시야·시신경 검사로 진단
치        료	혼탁 수정체 제거 후 인공렌즈 삽입	안압 조절 (약물, 레이저, 수술)
회복 가능성	수술로 시야 회복 가능	손상된 시신경은 회복 불가
예        후	비교적 좋음, 시력 회복률 높음	조기 발견 시 진행 억제 가능

 

이 표에서 보시듯, 두 질환은 모두 시력에 영향을 주지만 병의 원인과 치료 방법이 완전히 다릅니다.
백내장은 수술로 비교적 쉽게 회복되지만, 녹내장은 예방과 조기 관리가 가장 중요합니다.

 

백내장 초기증상 백내장이란 무엇인가 — 눈 속 렌즈가 흐려지는 순간